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| 2011年10月8日(土)広島戦 ～レギュラーシーズン最後の出演～ | |
| 試合開始2間前の午後4時30分、観客もまだまばらな神宮球場入り口に集合したSparklesのメンバーは、保護者やディレクターと談笑し、まだリラックスした様子だった。ちなみにヤクルトは、この時点で中日に逆転されて0.5ゲーム差の2位に陥落していた。 着替えや各々でウォーミングアップを終えた夕方5時過ぎ、控室で練習を始める。 33人という人数を考えれば決して広いとはいえないスペースだが、それでも今回のパフォーマンスに参加した全6チームのなかで、専用の控室を用意してもらっているのはSparklesだけだった。 |
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「切れはあるし、動きもちゃんとしているけど、カウントをもう少し合わせて！」「はいっ！」 Sparklesにとってこの日は、レギュラーシーズンのラストパフォーマンスという理由だけでなく、首位の座を奪い返したいチームに勢いをつける意味でも重要といえた。本番を想定して一連の流れをおさらい。ポジションの確認はもちろん、ボードやポンポンを使い、頭の中でひろいグラウンドをイメージしながら、ひとつひとつの動きをチェックしてゆく。控室は熱気を帯び、早くも額に汗をにじませるメンバーも。緊張感は徐々に高まり、子どもたちの表情も引き締まっていった。 
「じゃ、出発します！」「はいっ！」 控室を出て球場内の通路を進み、ゲートへと向かう。「こんにちは！」と歯切れの良い声で挨拶すると、ファン、売店スタッフ、そして球団関係者など、みながSparklesメンバーを歓迎し、「頑張ってね！」「お疲れ様！」などと温かい言葉を返した。彼女たちの存在が、ここ神宮球場でどんなものなのかを、言葉ではなく雰囲気で感じた瞬間だった。 |
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 「中日に逆転されてしまったので、また１位に戻れるように、わたしたちも力になりたいです」（高見桜子／5年） 「わたしたちは公式チアなので、それを忘れずにパフォーマンスしたいと思います。ほかのチームを引っ張っていけるように頑張りたいです」 （秋山紗英子／6年） 「レギュラーシーズンでは今日が最後なので、悔いの残らないように全力で踊りたいと思います」 (間野百合華／6年) |
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| 音楽が流れ始め、チアチームが一斉に踊り出すと、スタンドからは歓声が湧き上がるようにして響いた。全身からエネルギーを発散させて踊る。明らかに練習時より動きは良いように思えた。チアスマイルもしっかり出来ている。踊りを終えると、スタンドからはふたたび大きな拍手。メンバーの表情にも満足感が溢れていた。 Sparklesは、公式チアとしてレギュラーシーズン最後にふさわしいパフォーマンスで、首位攻防戦のオープニングに華を添えた。しかし、落とし穴は思わぬところに待ち構えていたのだった。 |
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| （取材・文／会津泰成） （4回目に続く） |
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